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新加坡哈莉玛总统（右）在总统府为老挝国家主席本扬（左）举行欢迎仪式，两人随后进行会晤。（陈渊庄 摄）
老挝国家主席本扬应哈莉玛总统邀请，9日起对新加坡展开两天的国事访问。本扬9日下午出席在总统府举行的欢迎仪式，过后分别与哈莉玛总统和李显龙总理会晤。哈莉玛总统和夫婿穆罕默德也设国宴款待本扬一行。
哈莉玛总统致辞时说，老挝是本区域发展最快的经济体之一，过去10年的平均经济增长率超过7％。“新加坡公司看好老挝强劲的增长潜力，并有意在符合自己的专项以及老挝优先要发展的领域加强合作。”两国的双边投资贸易规模不大。老挝与新加坡去年的双边贸易额为5310万新元，在新加坡贸易伙伴中排第125名。新加坡则是老挝第12大外来投资国，截至去年12月的投资额累计约2亿9800万美元（约4亿新元）。
新加坡在老挝的投资主要集中在房地产、城市规划和酒店业，不过企业也对当地的新兴领域如能源发展感兴趣。企业去年曾组成两个商业代表团走访老挝探索商机。
据新加坡外交部9日发出的文告，李总理与本扬会晤时也同样讨论了如何加强双边经济合作，并就近期的区域发展交换意见。李总理感谢本扬支持新加坡今年担任东盟轮值主席国，并欢迎老挝首都万象和琅勃拉邦加入东盟智慧城市网络。
这是本扬在2016年4月获老挝国会任命为国家主席后首次访新。2001年，他曾以总理身份到访新加坡。
哈莉玛总统在国宴上指出，当年以本扬命名的胡姬花最近刚盛开，一周前开始在国家胡姬园公开展示，借此比喻两国多年的友好关系正在绽放。作为友谊的象征，她还托人剪下一束胡姬花送给本扬。
两国元首举行会晤时也再次肯定新加坡和老挝融洽的关系，并对两国明年庆祝建交45周年表示期待。他们也强调应通过青年的定期交流加强两国人民的联系。
哈莉玛总统表示，新加坡将继续支持老挝的发展和能力建设。两国昨天就分别签署了两项谅解备忘录，同意通过两地学府更多的交流加强技术合作，并在应对气候变化、空气和水污染等跨国界威胁上加强合作。
此次随本扬访新的包括他的夫人坎蒙、多名老挝部长、高级政府官员，以及一个商业代表团。（来源：联合早报）
