老挝磨丁经济特区启动期规划用地面积为16.4平方公里，是老挝通往中国的国家级陆路口岸城市，昆曼公路和中老铁路两大国际交通要道中国进入老挝的首站，同时也是中老泰三国陆路货物运输、跨境旅游的中转站和集散地。

　　2012年，老挝正式下文成立老挝人民民主共和国磨丁经济特区管理委员会，旨在将磨丁建设成为新型的现代化城市。2015年8月31日,中老两国为共同推进“一带一路”倡议,巩固和发展双边全面战略合作伙伴关系,提升两国互利合作水平,正式签署了《中国老挝磨憨-磨丁经济合作区建设共同总体方案》,这是中国与毗邻国家建立的第二个跨国境的经济合作区。

　　“建跨境经济合作区要从哪里着手是一个需要细致思考的过程。包括产业怎么规划、道路怎么分布、土地怎么平整等。2016年底，中老两国政府签署《中老磨憨磨丁经济合作区总体规划(纲要)》，才确定了发展和建设方向。”云南海诚集团董事长、磨丁经济特区管理委员会主席周昆在接受新华网记者采访时表示。

　　磨丁拥有得天独厚的交通优势、良好的生态环境，同时经济特区得到当地政府的大力支持，除了各类税收优惠政策外，新制度、新模式、新技术都被允许在特区内先行先试。最终，特区决定以金融商业、文化旅游、商贸物流、医疗教育为发展方向，建设国际商业金融会展、国际文化旅游度假、国际保税物流和国际教育医疗四大产业集群。

作为中国通往东南亚的门户之城，磨丁经济特区的商业环境发展迅速：2017年11月以来，前往磨丁注册的公司数量剧增，前来考察投资的客流量比平时增加了至少5倍，各种前往老挝的散客、团队客明显增加。为满足迅速发展的需求，磨丁多项规划、多个工程施工加速同步进行。

　　磨丁经济特区在经济上属于独立运营,执行的是“境内关外”的保税政策，金融贸易、跨国投资、进出口加工、保税仓储、国际物流服务等各项环节都享受中国—东盟自由贸易区的优惠政策。特区内开设的工厂企业,不仅税种少、税率低,还可根据投资情况有不同程度的减征和享受一定年限的免税政策。这些政策上的优势，为培养特区良好的金融生态环境提供了土壤。

　　“我们在两个国家接壤处发展，缺乏的是一个商业中心和金融中心。同时，我们缺乏一个像深圳、香港那样的跟世界接轨的窗口平台，而磨丁具备成为一个中国通往南亚东南亚窗口平台的潜力。”周昆介绍。

　　根据规划，未来磨丁经济特区将打造一个集金融投资、免税购物、国际贸易、酒店会展为一体的国际商业金融会展区，推进边民互市贸易场所规范化，形成辐射周边的区域性商品集散中心，搭建中国—东盟重要的国际贸易平台。同时设立银行、证券、保险等金融机构，发展国际证券、国际期货、保险等业务，支持符合条件的金融机构在合作区依法设立分支机构，形成由商业银行、证券公司，保险公司等组成的形式多样、优势互补、结算功能完备、中间业务发达的金融机构体系。

　　此外，磨丁文化旅游的潜力是非常大的，负责承建的云南海诚集团规划还将设立多个主题景区，每一个景区都有不同的定位。

　　2018年3月28日，中老合资的老挝国际ICD有限公司查验货场在老挝磨丁经济特区开业，这是海诚集团在磨丁商贸物流方面的开局之笔。老挝国际ICD有限公司查验货场提供了灵活、便捷的报关、办检等一站式多样化服务。相比之前，通关时间节省了近24个小时，这将会成为老挝与中国之间的物流集散中心，对中老双边贸易、物流运输发展起到重要推动作用。

　　“老挝ICD查验货场的开业，对于磨丁经济特区乃至中老泰商贸物流意义重大。”周昆称，磨丁物流通关速度提升，通关费用、程序透明规范将降低物流企业成本，促进昆曼通道沿线货物流量增加，以及中国、老挝和泰国的陆路经济增长。

　　未来，依托快速路网的交通优势和区位优势，磨丁经济特区将成为中、老、泰三国陆路货物运输的中转站和集散地，构建一条保税、加工、物流的现代产业链，打造老中两国边境地区特色加工制造业基地，具备海关检疫联检、国际公路港、信息交易、仓储物流、冷冻冷藏、公铁联运、商贸交易、配套服务、商务办公等众多功能。

　　此外，周昆介绍，未来依托良好的商贸合作，磨丁还将大力发展文化教育医疗产业，构建可持续发展的社会环境，建设集高端教育、职业培训、技术服务、文化交流等功能于一体的国际合作学校、国际文化交流中心、语言培训机构等。同时与品牌医院合作，引入先进国家的医疗保险方式建设高端医院，完善医疗体系，提供国际医院、亚健康调养中心、康体养老中心、运动养生保健中心等一站式服务。