12月21日，中泰铁路合作项目一期工程开工仪式在泰国呵叻府巴冲县举行。泰国乃至中南半岛第一条高速铁路——采用中国技术的曼谷至呵叻高速铁路破土动工。
泰国总理巴育（左三）与中泰铁路合作联委会中方主席、国家发改委副主任王晓涛（左二）等嘉宾在开工仪式上共同铲土
李克强总理向开工仪式发来贺信。泰国总理巴育亲临现场致辞。中泰铁路合作联委会中方主席、国家发改委副主任王晓涛、中国驻泰国大使吕健，泰国交通部长阿空、内政部长阿努蓬，以及来自中泰政府部门、铁路管理部门、相关企业、媒体等近400人出席开工仪式。
泰国总理巴育（中）参观中国复兴号高铁列车模型
李克强总理发贺信，泰国总理巴育亲临现场
李克强在贺信中表示，中泰铁路合作项目是双方共建“一带一路”、开展产能合作的旗舰项目，体现了共商、共建、共享的精神，是互利双赢，将有效提升泰国和本地区的基础设施建设和互联互通水平，促进泰国经济可持续发展，带动地区发展繁荣和民生改善。希望双方继续保持密切合作，高质量地完成中泰铁路合作项目一期工程建设，扎实推进项目二期相关工作，争取早日实现中泰铁路和中老铁路的互联互通，促进沿线国家经贸交流和人员往来，也可实现互利多赢。
泰国总理巴育在致辞中表示，中泰友好历史悠久，双方在经济、社会、文化等领域开展了卓有成效的合作。铁路项目不仅将促进泰国经济发展，也将有利于区域互联互通。将把泰国与周边国家连接起来，成为“一带一路”交通网络的一部分，有助于泰国成为东盟交通和物流中心，助力泰国可持续发展并向高收入国家迈进。致辞最后，巴育用中文说，泰中两国将在铁路项目上“同心协力，事事顺利”。
开工仪式上展出的中国复兴号高铁列车模型
从曼谷到呵叻将缩短至1个半小时
目前泰国有4条主要铁路干线，从曼谷分别向北部、东部、南部及东北部延伸，总里程4000多公里。泰国火车按速度分为特快、快速和普通3种，但是最快也只能达到每小时60公里。
呵叻府距首都曼谷约250公里，是泰国最大的府，也是通往泰国东北部的门户。中泰铁路选择在这里开工，具有重要的历史和现实意义：1896年正式运营的泰国第一条铁路线正是连接曼谷和呵叻；中泰铁路合作项目建成后将是泰国第一条标准轨高速铁路。
中泰铁路合作项目一期工程全长252.3公里，其中高架桥轨道线路长181.94公里，地面轨道线路长63.95公里，隧道长6.44公里。沿途共设6站，设计最高时速250公里，“建成之后从曼谷到呵叻的通行时间将从现在的4—6小时缩短至1个半小时。”呵叻府府尹威谦在开工仪式上说。
嘉宾们参观项目沙盘模型
连接中、泰、老三国，实现“一带一路”互联互通
按照中泰铁路合作项目二期工程规划，曼谷至呵叻高铁将从呵叻府延伸300余公里，进入泰国东北部腹地，一直通往与老挝首都万象一河之隔的廊开府，与中老铁路磨丁至万象段连接，最终构成昆明经万象至曼谷的铁路大动脉。
巴育多次表示，中泰铁路合作项目并不仅仅是连接中、泰、老三国的铁路，而是实现“一带一路”倡议下的互联互通。
中泰铁路、中老铁路相互连通，将对沿途地区的经济发展带来前所未见的推动作用。磨丁向北可以连接昆明，向南可以连接万象、曼谷，在未来中老泰经济走廊建设当中的战略地位不言而喻。
磨丁经济特区，将乘着“一带一路”的东风，打造老挝北部的经济中心，在中老泰经济走廊建设当中发挥重要作用。
